¿Qué es un ataque de fuerza bruta?

Entender qué son los ataques de fuerza bruta

Un ataque de fuerza bruta es como golpear una puerta cerrada hasta que finalmente cede: la pura persistencia puede acabar dando sus frutos más que la destreza. Los hackers que emplean esta forma de ataque utilizan el ensayo y error para adivinar contraseñas, descifrar datos confidenciales o irrumpir en sistemas, sitios web o redes protegidos.

Por ejemplo, un atacante podría comenzar con palabras comunes o datos personales (digamos, el nombre de tu primera mascota: Fluffy) y luego probar variaciones con números o símbolos hasta dar con la combinación correcta (Fluffy123).

Aunque la fuerza bruta es uno de los trucos más antiguos del manual del hackeo, sigue siendo alarmantemente eficaz. Los atacantes modernos potencian el proceso con herramientas especializadas como Hashcat, lo que les permite probar millones de combinaciones de contraseñas en segundos.

Estos ataques suelen tener éxito contra contraseñas poco seguras o reutilizadas. Por eso, unas credenciales seguras y únicas, junto con una protección por capas, son tu mejor defensa.

Las contraseñas con una mezcla de caracteres (letras mayúsculas y minúsculas, símbolos y números) son más difíciles de descifrar para los hackers.

Tipos de ataques de fuerza bruta

El término proviene del hecho de que los atacantes confían en la fuerza bruta de los intentos rápidos para irrumpir en los sistemas y robar datos confidenciales. Es una de las formas más comunes de descifrado de contraseñas, y los hackers emplean varias variaciones del ataque.

Ataques simples de fuerza bruta

Requisitos: Tiempo, persistencia y contraseñas poco seguras.

En un ataque simple de fuerza bruta, un hacker intenta adivinar manual y sistemáticamente las credenciales de inicio de sesión de un usuario sin depender de herramientas automatizadas. Es el equivalente digital de probar cada llave de un enorme llavero hasta que una encaje en la cerradura.

Los atacantes suelen comenzar con las opciones más obvias y comunes, como «1234», «qwerty» o «password123». Algunos incluso pueden investigar un poco, como buscar datos personales en las redes sociales (el nombre de una mascota, un cumpleaños o el apellido de soltera de la madre) para hacer conjeturas más informadas.

La defensa más eficaz es usar contraseñas largas, complejas y únicas. Al aumentar drásticamente el número de combinaciones posibles, estas contraseñas hacen que los intentos de fuerza bruta sean lentos, poco prácticos y rara vez valgan la pena. Por el contrario, las contraseñas cortas o predecibles son objetivos fáciles y ofrecen a los hackers una victoria rápida.

Ataques de diccionario

Requisitos: Listas de palabras precompiladas, tiempo y contraseñas poco seguras.

A diferencia de un ataque de fuerza bruta puro que prueba todas las combinaciones posibles, un ataque de diccionario se basa en listas precompiladas de palabras y variaciones que se usan comúnmente como contraseñas. Piénsalo como hojear un diccionario: probar una entrada tras otra hasta que la correcta desbloquee la cuenta.

Los atacantes suelen mejorar estas listas con variaciones predecibles, como cambiar letras por números o agregar caracteres especiales. Aunque requiere más reflexión que la fuerza bruta por sí sola, se suele combinar con métodos de fuerza bruta para acelerar el proceso de adivinación.

Los ataques de diccionario son más lentos y menos efectivos contra frases de contraseña seguras y únicas. Si tu contraseña no aparece en listas de palabras comunes y no está vinculada a información personal (como nombres de mascotas o cumpleaños), es mucho menos probable que los atacantes que utilizan este método tengan éxito.

Ataques híbridos de fuerza bruta

Requisitos: Listas de palabras precompiladas, tiempo y contraseñas predecibles.

Un ataque híbrido de fuerza bruta combina los métodos de un ataque de diccionario con la persistencia de la fuerza bruta pura. Los hackers suelen comenzar con un nombre de usuario conocido, luego revisan un diccionario de palabras probables (como nombres, frases o ubicaciones) y terminan agregando combinaciones predecibles de números, fechas o símbolos.

Las técnicas habituales incluyen:

• Tomar una palabra del diccionario como «password» y alterarla ligeramente para crear «p@sswOrd».

• Combinar palabras con números o símbolos, como «Youaremine2023».

• Reciclar contraseñas filtradas en fugas de datos para ver si todavía funcionan en otras cuentas.

Al mezclar conjeturas con reconocimiento de patrones, este método puede descifrar contraseñas que son demasiado complejas para ataques de diccionario simples, pero demasiado predecibles para resistir la fuerza bruta. Las contraseñas que mezclan palabras reales con complementos obvios son especialmente vulnerables.

Ataques inversos de fuerza bruta

Requisitos: Listas de cuentas de usuario y contraseñas reutilizadas.

Un ataque inverso de fuerza bruta le da la vuelta al método tradicional. En lugar de machacar un nombre de usuario con interminables intentos de contraseña, los atacantes toman una sola contraseña poco segura, como «123456» o «password», y la prueban en una lista masiva de nombres de usuario. Con suficientes cuentas, las probabilidades de que al menos alguien esté usando la contraseña seleccionada son altas.

Los hackers suelen basarse en filtraciones de datos para obtener estas listas de nombres de usuario. Las bases de datos filtradas pueden contener miles (o incluso millones) de cuentas, lo que brinda a los atacantes una amplia oportunidad para atacar. El peligro se multiplica cuando las personas reutilizan la misma contraseña poco segura en varias plataformas. Un inicio de sesión comprometido puede desencadenar múltiples tomas de control de cuentas, como una hilera de fichas de dominó cayendo.

Relleno de credenciales

Requisitos: Credenciales robadas y contraseñas reutilizadas.

El relleno de credenciales es un ataque automatizado y optimizado que se aprovecha de las personas que reutilizan las mismas credenciales de inicio de sesión en varias cuentas. En lugar de adivinar contraseñas, los hackers toman nombres de usuario y contraseñas robados (a menudo filtrados en fugas de datos) y los «rellenan» en otros sitios y apps para ver dónde más funcionan.

Debido a que tantos usuarios reciclan credenciales, este giro furtivo en los ataques de fuerza bruta es rápido y altamente efectivo. Los atacantes usan bots para probar miles de combinaciones de inicio de sesión en minutos, a menudo pasando desapercibidos por los sistemas de seguridad básicos.

Las contraseñas seguras son kryptonita para los ataques de fuerza bruta, y administrarlas es mucho más fácil con la herramienta adecuada. AVG BreachGuard incluye un administrador de contraseñas integrado y un depósito seguro para proteger tus inicios de sesión, a la vez que los sincroniza en todos tus dispositivos. No solo te ayuda a protegerte de los ciberataques, sino que también te evita tener que lidiar con correos electrónicos de restablecimiento de contraseña.

Objetivos comunes de los ataques de fuerza bruta

Hay muchas razones por las que los hackers atacan sistemas informáticos y bases de datos en ataques de fuerza bruta. Por lo general, persiguen dinero fácil o quieren causar pánico e interrupciones. A otros los mueve el ego.

Robar datos personales
Al descifrar contraseñas, los atacantes pueden acceder a detalles confidenciales como correos electrónicos, direcciones, registros financieros y números de identificación. Esta información es muy valiosa para el robo de identidad, la reventa en la web oscura o el lanzamiento de ataques más amplios. Las filtraciones corporativas son especialmente lucrativas, ya que dan a los hackers acceso a grandes bases de datos de clientes y datos comerciales.

Beneficio económico
El objetivo final suele ser el lucro. Una vez dentro, los atacantes pueden vaciar cuentas bancarias, explotar sistemas de pago o cometer fraudes utilizando credenciales robadas. Algunos también secuestran sitios web con anuncios de spam para recaudar ingresos publicitarios o vender datos de navegación de las víctimas a los especialistas en marketing.

Propagar malware
Los sistemas vulnerados pueden usarse para implementar malware, ransomware o puertas traseras para ataques más grandes a través de correos electrónicos falsificados, mensajes de texto o sitios web falsos diseñados para imitar a los legítimos. En algunos casos, el motivo es simplemente el caos, o podría ser para probar habilidades o demostrar capacidad.

Dañar la reputación de una empresa
Datos de clientes filtrados, tiempo de inactividad, exposición pública… Un ataque de fuerza bruta exitoso es una pesadilla de relaciones públicas y puede tener graves consecuencias para las empresas. Es un arma ideal para los hackers que buscan erosionar la credibilidad y dañar la imagen de una marca.

Ataques de fuerza bruta en acción

Como con cualquier ciberataque, nadie es inmune. En 2018, un ataque de fuerza bruta comprometió el Parlamento de Irlanda del Norte cuando los ciberdelincuentes hackearon las cuentas de correo electrónico de los miembros de la asamblea adivinando repetidamente las contraseñas. Accedieron a datos confidenciales e incluso eliminaron cuentas, causando trastornos importantes.

Ni siquiera los más grandes de internet son intocables. En 2016, Alibaba fue víctima de un ataque de fuerza bruta que expuso los nombres de usuario y contraseñas de 99 millones de usuarios. Y la amenaza no hace más que crecer. Según el informe global de amenazas de Elastic de 2024, las técnicas de fuerza bruta aumentaron un 12 % durante el año pasado, lo que representa casi el 35 % de todos los métodos de ataque en Microsoft Azure.

Herramientas y tecnologías utilizadas en ataques de fuerza bruta

Los ataques de fuerza bruta ya no se tratan solo de adivinanzas interminables y sin sentido. Los hackers modernos han perfeccionado sus métodos, combinando estrategia con herramientas sofisticadas para hacer que el proceso sea más rápido, más inteligente y mucho más peligroso.

Programas populares como Aircrack-ng, John the Ripper y Hashcat automatizan el proceso de prueba y error a velocidades increíbles. Estas herramientas pueden arrasar con listas masivas de contraseñas e incluso probar combinaciones complejas que a los humanos les llevaría siglos adivinar manualmente. La automatización elimina los límites de la paciencia y la escala, permitiendo a los atacantes operar como supervillanos digitales.

Pero estos ataques de fuerza bruta de vanguardia requieren una enorme potencia informática. Para acelerarlos, los hackers combinan la fuerza bruta de las CPU con la fuerza de procesamiento paralelo de las GPU. Las GPU (originalmente creadas para tareas con gran carga de gráficos, como juegos o renderizado de vídeo) pueden procesar miles de intentos de contraseña simultáneamente. Esta configuración híbrida reduce drásticamente el tiempo necesario para irrumpir en las cuentas.

Con la automatización sumada a la potencia de la GPU, los ataques de fuerza bruta han pasado de ser un trabajo manual lento a asaltos organizados a gran escala. Ahora los hackers pueden atacar innumerables cuentas a la vez, reduciendo a polvo las contraseñas poco seguras.

Y los ataques de fuerza bruta son solo un ejemplo de cómo la ciberdelincuencia está evolucionando hacia una bestia más rápida y eficiente. Cada día, los atacantes innovan: ahora se estima que hay 190 000 nuevos ataques de malware cada segundo.

Cómo ayudar a detener los ataques de fuerza bruta

Los ataques de fuerza bruta se basan en la persistencia, pero las defensas adecuadas pueden detenerlos en seco. A continuación, se explica cómo ayudar a mantener tus cuentas y datos bien protegidos:

• Crea contraseñas complejas: Elige contraseñas seguras y únicas con al menos 15 caracteres aleatorios, idealmente más.

• Usa una frase de contraseña: Mejor aún, usa frases de contraseña: frases memorables encadenadas que son más fáciles de recordar pero mucho más difíciles de descifrar. Evita las opciones comunes o cualquier cosa vinculada a ti personalmente, como tu equipo favorito o tu lugar de nacimiento.

• Usa un administrador de contraseñas. Un administrador de contraseñas genera contraseñas seguras y únicas y las almacena de forma segura en un depósito cifrado. Con el autocompletado y la sincronización de dispositivos, también hace que los inicios de sesión diarios sean más rápidos y seguros.

• Usa autenticación en dos pasos o autenticación multifactor: La autenticación en dos pasos (2FA) o autenticación multifactor (MFA) añade un bloqueo adicional a tus cuentas. Ya sea un código SMS de un solo uso, una app de autenticación o un escaneo de huellas dactilares, este paso adicional mantiene alejados a los atacantes incluso si adivinan tu contraseña.

• Limita los intentos de inicio de sesión y usa CAPTCHA: Restringir los intentos de inicio de sesión y agregar CAPTCHA hace que sea mucho más difícil para los bots automatizados forzar su entrada a las cuentas.

• Protege los datos con salting y hashing: El hashing transforma una contraseña en una cadena irreversible de caracteres, mientras que el salting añade un elemento aleatorio y único antes del hashing. Juntos, hacen que los datos robados sean mucho más resistentes al descifrado.

• Supervisa cuentas en busca de actividad sospechosa: Configura alertas o supervisión para inicios de sesión inusuales, intentos fallidos o transacciones inesperadas. Detectar las señales de alerta temprano puede ayudarte a detener los intentos de fuerza bruta antes de que causen daños.

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